El aviĆ³n roquero: un ave que escoge Gibraltar para pasar el invierno desde tiempos de los neandertales – A060

Un ave que ya conocieron los neandertales tiene en Gibraltar uno de sus principales lugares de invernada

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FEl aviĆ³n roquero: un ave que escoge Gibraltar para pasar el invierno desde tiempos de los neandertales

Gibraltar, 17 de noviembre de 2022

Fotografƭas de Clive Finlayson. Rogamos firmen las imƔgenes.

El aviĆ³n roquero, Ptyonoprogne rupestris, es un ave de unos 14 centĆ­metros, familia de las golondrinas y de hĆ”bitos rupĆ­colas, es decir, que anida en las rocas. AndoriƱa dos penedos, golondrina de los pinares, es su nombre en gallego. Roquerol se dice en catalĆ”n, evocaciĆ³n roquera que tambiĆ©n tiene su nombre en inglĆ©s, crag martin, donde ā€œcragā€ es risco y ā€œmartinā€, golondrina.

TambiĆ©n anida en lugares como puentes y, desde hace no tanto, en nĆŗcleos urbanos ā€“sus nidos pueden encontrarse en lugares de EspaƱa como la iglesia de San MartĆ­n de Segovia, el castillo de AĆ­nsa (Zaragoza) o el Puerto de Tarragonaā€“. AsĆ­ es esta ave de color pardo que cualquier niƱo pintarĆ­a, por su nombre inusual, como aeroplano con tupĆ© y chaqueta de cuero.

Se trata de una especie insectĆ­vora que se distribuye desde Marruecos y Portugal hasta la costa del PacĆ­fico de China. Aunque las poblaciones asiĆ”ticas son migratorias, las que se encuentran alrededor de la cuenca del MediterrĆ”neo son en gran parte sedentarias, con aves procedentes de mĆ”s al norte (como los Alpes y los CĆ”rpatos del sur) que se desplazan principalmente a la regiĆ³n mediterrĆ”nea y aves ibĆ©ricas del interior peninsular que se desplazan hacia el sur y hacia la costa.

El PeĆ±Ć³n, su casa

Pero es en las rocas del peĆ±Ć³n de Gibraltar donde la vocaciĆ³n roquera de estas aves se hace realmente patente y en los huecos en la piedra que convierte en nidos en invierno pueden albergar miles de individuos. Su costumbre de vivir junto a riscos y acantilados hacen que el PeĆ±Ć³n y, mĆ”s en concreto, las cuevas de la cara Este, sean uno de sus lugares favoritos del planeta.

Las recuperaciones realizadas en las cuevas gibraltareƱas apuntan a que proceden del norte, de lugares como los Alpes italianos o el Pirineo francĆ©s, como recuerda el director del Museo de Gibraltar y experto en aves, el Profesor Clive Finlayson, quien considera que el aviĆ³n roquero debe ya ser considerado parte del patrimonio local, tal es su querencia por el PeĆ±Ć³n.

ā€œSon invernantes, llegan en octubre y se marchan en marzo, aunque pueden quedar algunos ejemplares a principios de abril. Su nĆŗmero varĆ­a segĆŗn la Ć©poca y condiciones climĆ”ticasā€, explica Finlayson.

Prueba de ello es que, aunque el nĆŗmero de ejemplares registrados solĆ­a oscilar entre 2.000 y 3.000, en noviembre de 2020 fue contabilizada una llegada masiva de unos 12.000. Esta cifra supuso que entre el 1 y el 2% de toda la poblaciĆ³n mĆ”xima europea (calculada en 1.100.000 aves) eligiese Gibraltar para sus vacaciones de invierno, en detrimento de otros lugares habituales de la penĆ­nsula ibĆ©rica, y, en especial, la zona de BenicĆ ssim (CastellĆ³n).

Aquella llegada masiva de 2020 fue superada al aƱo siguiente, con mĆ”s de 20.000 ejemplares asentados en Gibraltar. Comenta Finlayson que ello pudo deberse a que las condiciones meteorolĆ³gicas al norte eran adversas, con mucho frĆ­o y sin insectos aĆ©reos, por lo que se desplazaron mĆ”s al sur hasta llegar a Gibraltar.

De momento es solo una hipĆ³tesis sobre este patrĆ³n de comportamiento. Una hipĆ³tesis que se completa con un intenso seguimiento periĆ³dico que ha sido plasmado por Finlayson y su equipo en el estudio ā€˜La neontologĆ­a del aviĆ³n roquero complementa la tafonomĆ­a en el complejo de cuevas de Gorhamā€™, publicado en Scientific Reports, revista del grupo Nature.

Una costumbre con 100.000 aƱos

Hace exactamente un aƱo, en la Conferencia Calpe 2021, el doctor Keith Bensusan, del JardĆ­n BotĆ”nico de Gibraltar, y Tyson Lee Holmes, del Museo Nacional de Gibraltar, ofrecieron los principales datos del mencionado informe. En el marco de la Conferencia dieron una charla sobre el aviĆ³n roquero y desvelaron que ha estado presente en el complejo de cuevas de Gorham durante decenas de milenios, desde el Pleistoceno tardĆ­o. Se han encontrado fĆ³siles en abundancia que datan de cuando los neandertales ocupaban las cuevas.

ā€œSabemos que estas criaturas utilizan estas cuevas desde el tiempo de los neandertales, ya que hemos encontrado restos en el complejo que lo corroboran, es decir, llevan allĆ­ unos 100.000 aƱos. Los neandertales los conocĆ­an y ellos a los neandertalesā€, expone Clive Finlayson. 

La relaciĆ³n de decenas de miles de aƱos entre esta ave y las cuevas del PeĆ±Ć³n ā€œsugiere condiciones particularmente estables y Ć³ptimas para esta especieā€ a pesar de importantes cambios en el clima. Cada aƱo son anillados entre 500 y 1.000 pĆ”jaros para poder establecer patrones de conducta y profundizar en su estudio.

En este sentido, el estudio desvela pruebas detalladas de que el aviĆ³n roquero no solo vuelve a las cuevas de Gibraltar para invernar, sino que regresa al mismo lugar concreto de anidaciĆ³n (micrositio) dentro del mismo aƱo y entre aƱos. La probabilidad de recaptura en las cuevas donde fueron capturados (anillados) por primera vez es superior al 90%.

Patrimonio mundial de la UNESCO

El complejo de cuevas de Gorham, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2016 y, por tanto, dotado de una protecciĆ³n especial, es un lugar aislado que fomenta y anima al aviĆ³n roquero a seguir asentĆ”ndose en invierno, pues goza de la tranquilidad y el alimento que no le brindan otros enclaves.

Una caracterĆ­stica del aviĆ³n roquero es que es muy fiel a los dormideros ya utilizados con anterioridad, por lo que su presencia en gran nĆŗmero en el PeĆ±Ć³n puede considerarse garantizada mientras su hĆ”bitat permanezca estable.

El estudio tambiĆ©n detalla que la idoneidad en concreto de la cueva de Gorham es superior a las de las otras dos cuevas del entorno (Vanguard y F), ya que es en ella donde duermen los ejemplares de mejor condiciĆ³n y talla. La imagen de aves persiguiĆ©ndose entre los riscos refuerza la idea de que esta especie compite por hacerse con su lugar preferido.

Gorham, ejemplo de conservaciĆ³n total

Sobre su presencia en esta zona, el Ministro de Medio Ambiente de Gibraltar y ornitĆ³logo el Profesor John CortĆ©s, declarĆ³:

ā€œEstas aves han recurrido a este lugar durante milenios y estoy orgulloso de que estemos contribuyendo de forma positiva a su bienestar actual. Este caso demuestra la importancia de proteger nuestro Sitio Patrimonio Mundial tanto a nivel cultural como natural.

Su protecciĆ³n no solo incluye a los neandertales y sus restos, sino tambiĆ©n a todos los seres vivos que lo usan actualmente: es un ejemplo perfecto de conservaciĆ³n totalā€.

El aviĆ³n roquero es un animal de costumbres. Los que invernan en Gibraltar abandonan cada dĆ­a el dormidero para buscar comida mĆ”s al norte, en la cercana EspaƱa, y regresan a las cuevas por la noche en masa, ofreciendo un espectĆ”culo Ćŗnico.

Miren al cielo entre octubre y marzo y, a la caĆ­da del sol, podrĆ”n observar grupos de miles de estas aves, menos escandalosas que otras especies, regresando de su jornada de caza a dormir en las histĆ³ricas cavidades de la cara este del peĆ±Ć³n de Gibraltar.

Algunas referencias:

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