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La Conferencia Calpe 2025: Gibraltar en la Encrucijada de la Historia y la Guerra Mundial
Gibraltar, 11 de diciembre de 2025
La 29ª Conferencia Calpe se celebró este 2025 entre el 18 y el 20 de septiembre y se desarrolló en una ubicación particularmente evocadora: los Túneles de la Segunda Guerra Mundial, en concreto en la zona de Hay’s Level.
Este texto resume las reflexiones de Alex Ménez[1], publicadas en el periódico Gibraltar Chronicle[2].
Esta elección de sede no fue al azar, ya que se pretendía que se ajustara y diera valor al tema central de la Conferencia: “Gibraltar en la Segunda Guerra Mundial y en otros conflictos globales: la importancia de la geografía”.
El lugar, recientemente restaurado y reabierto al público en agosto de 2023, forma parte de un inmenso sistema de túneles construido por los Ingenieros Reales durante la Segunda Guerra Mundial, ideado como una “ciudad subterránea en una estrategia de guerra”, según reza el folleto del sitio.
Inauguración y el Legado Histórico
La conferencia fue inaugurada por John Cortés, con responsabilidad ministerial, entre otros ámbitos, en Educación, Patrimonio y Cultura, para quien esta edición era la décima como Ministro de Patrimonio. Cortés compartió su “entusiasmo por el trabajo que estamos haciendo en Gibraltar para proteger, mejorar y promover el valor de nuestro patrimonio”.
Las primeras charlas corrieron a cargo de los responsables del Museo Nacional de Gibraltar.
Geraldine Finlayson destacó que Gibraltar, por su ubicación “topográficamente dramática”, es un “icono geográfico”. Disertó sobre la “invasión islámica de la Península Ibérica y el concepto de al-Ándalus”, que “comenzó aquí en Gibraltar en el año 711”. Además, describió la “imagen icónica de la fortaleza como un símbolo de fuerza” durante 250 años de conflictos globales, Guerra de Sucesión Española y Guerras Mundiales incluidas.
Clive Finlayson, por su parte, habló principalmente de la Torre del Homenaje del Castillo Moro, que se encuentra en plena restauración. Señaló que la torre es enorme, con una base de 340m2, lo que “la convierte en la torre más grande jamás construida en el territorio de al-Ándalus”.
Sobre ella, se preguntó por qué construyeron los árabes esta enorme fortaleza exclusivamente militar. Su teoría es que quizás fue “una audaz demostración de poder y logro, tanto ante los castellanos como frente a sus compatriotas nazaríes”.
Posteriormente, Francisco Jiménez Espejo, doctor en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España, se extendió sobre los primeros desembarcos o incursiones registrados desde el norte de África en Gibraltar, realizados por los cartagineses en siglo III a. C. Y también sobre la conquista omeya de la península ibérica desde el 711, con base de operaciones en Gibraltar y el entorno de la Bahía.
El Coronel estadounidense retirado Jason R. Musteen se centró en la lucha contra las epidemias de principios del siglo XIX (una de las más estudiadas fue en 1804), durante las que los médicos en el Peñón “iniciaron el esfuerzo global para derrotar al violento asesino entonces conocido como Fiebre de Gibraltar”.
También hablaron el Profesor Jason Dittmer, del University College de Londres, y Christian Wright, Director General de Wright Tech Ltd, que lidera la restauración de los túneles. Éste presentó la visión de “preservar la autenticidad de los túneles mientras se crean experiencias convincentes para el visitante a través de la narración y la interpretación reflexiva”.
El Conflicto Global y las Consecuencias Humanas
El segundo día de charlas comenzó con la de Gareth Stockey, reconocido hispanista de la Universidad de Nottingham, que abordó el papel de Gibraltar durante la Guerra Civil española.
Para Stockey, la proximidad al Peñón “suavizó los peores aspectos de los años de la posguerra” de no pocos españoles en el Campo. Gracias a poder conseguir productos de primera necesidad en Gibraltar se pudieron sobrellevar las “calamitosas escaseces” que pasaban en España. En el polo opuesto, a otros muchos “la proximidad a Gibraltar, tanto geográfica como simbólica, solo exacerbaría las obsesiones represivas y reeducativas del régimen de Franco”.
Posteriormente, la antropóloga Lianne Tripp, de la Universidad de Trent (Canadá), se centró en los estudios demográficos y la historia de los macacos de Gibraltar. Sostuvo que la “interacción y dependencia de los humanos, principalmente el ejército británico, fue necesaria para la supervivencia de los monos en el Peñón”.
Más intervinientes
Nicholas Márquez-Grant, antropólogo forense, habló sobre cómo desde su especialidad se pueden buscar e identificar de víctimas de guerra. Explicó que “estas disciplinas han ayudado a identificar bajas de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, en particular en Europa”, algo que se hace desde los años 80 y 90.
La arqueóloga israelí Mina Weinstein-Evron recordó el servicio de unos 40.000 judíos palestinos en el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y la culminación de esos esfuerzos en la formación de la Brigada de Infantería Judía, “para asegurar la representación judía en el esfuerzo bélico aliado”.
Julio Ponce Alberca, investigador principal en proyectos I+D+i centrados en la historia del Estado de la Universidad de Sevilla, describió Gibraltar dentro de la “encrucijada” de la Segunda Guerra Mundial, no solo por su valor geográfico como enclave “crucial” para la Royal Navy, sino también como una “coyuntura de diferentes intereses” y una “plataforma sobresaliente para refugiados y espías”.
Finalizó la jornada con la charla del alemán Matthias Strohn, especialista en Estudios de la Guerra Moderna e Historia Militar, quien analizó los planes del Eje para neutralizar el Peñón y proporcionó un análisis detallado del famoso plan de invasión, la Operación Félix. Explicó que la posición estratégica controlada por Gibraltar era conocida por las potencias del Eje y por los Aliados, lo que hizo que se desarrollaran planes para neutralizar el Peñón, pero, desde el otro lado, también para proteger las operaciones que allí se desarrollaban.
Legados de la Guerra y el Futuro
El último día de la Conferencia Calpe comenzó con Gianluca Giorgio Falzon, del Museo Marítimo de Malta, quien estableció “comparaciones con Gibraltar para comprender mejor las seguridades internas y las vulnerabilidades de defensa de Malta” bajo asedio. Sus conclusiones indican que las “diferencias fundamentales sociales, culturales, geográficas y estratégicas entre Gibraltar y Malta influyeron significativamente en la naturaleza y calidad de la inteligencia enemiga”.
Más tarde, Chris Grocott, especialista en Administración e Historia Económica de la Universidad de Leicester, explicó la “diferencia radical” en la gobernanza civil de Gibraltar antes y después de la Segunda Guerra Mundial. Antes, dijo, era un “pequeño enclave con pocas viviendas, sin legislación sindical, prácticamente sin seguridad social”, pero tras la guerra adoptó un enfoque basado en el Informe Beveridge de 1942, que allanó el camino para el estado de bienestar británico.
El historiador local Thomas ‘Tommy’ Finlayson detalló la “experiencia de cambio de vida” de la evacuación de 15.000 civiles durante la Segunda Guerra Mundial, un proceso que se prolongó hasta 1951, cuando regresaron los últimos repatriados. Concluyó que, a pesar del sufrimiento, “cuando ese proceso finalizó, Gibraltar era un lugar mucho mejor para vivir”.
Geoffrey Plank, investigador de Historia Moderna temprana en la Universidad de East Anglia e historiador del Imperio Británico, citó la frase de Dwight Eisenhower cuando el ejército americano llegó a Gibraltar en noviembre de 1942: “los Aliados poseían, excepto la fortaleza de Gibraltar, ni un solo pedazo de tierra en toda la región de Europa occidental”. Destacó el valor estratégico del Peñón en ese momento que, según Plank provenía “enteramente de su proximidad a África”. Argumentó que la decisión estadounidense de entrar en el teatro europeo a través del norte de África tuvo un impacto profundo en “el proceso de descolonización en todo el mundo”.
La última en tomar la palabra –antes de la despedida a cargo de Geraldine Finlayson– fue Yasmin Khan, de la Universidad de Oxford, para enfatizar la visión de que los historiadores sociales deben ver la Segunda Guerra Mundial como un “fenómeno imperial y global”.
Tomando Gibraltar como punto central, frente tanto al mundo atlántico como al mediterráneo, “y más allá”, habló de “las formas en que las nuevas historias de la Segunda Guerra Mundial están contribuyendo a nuestra percepción de cómo la identidad británica [britishness] y la participación británica en el esfuerzo bélico pueden conceptualizarse de manera más amplia”.
Conclusión del autor
“Al salir de la conferencia, –explica Ménez en el Gibraltar Chronicle– reflexioné sobre las presentaciones, un segmento de la historia que fue descrito y evaluado, y discutido a través de numerosas preguntas y respuestas de la audiencia y los ponentes.
Muchos habrán pensado en ese segmento de la historia y en lo que pueden haber sabido por sus familiares, amigos y ellos mismos.
La conferencia, y su ubicación, trajo a la primera plana pensamientos del pasado y, para algunos, pensamientos nuevos, todos los cuales no deben ser olvidados”.
[1] Alex Ménez es un científico, Miembro Honorario del Museo Nacional de Gibraltar. Es Director Asociado del Proyecto ‘Cuevas de Gibraltar’. Además, es miembro de la Royal Society of Biology y miembro de la Linnean Society de Londres.
[2] Parte 1: https://www.chronicle.gi/the-calpe-conference-2025-a-personal-view-part-one/; Parte 2: https://www.chronicle.gi/the-calpe-conference-2025-a-personal-view-part-two/; Parte 3: https://www.chronicle.gi/the-calpe-conference-2025-a-personal-view-part-three/
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